Il suo capoluogo e' Airolo, nome che fu tramandato da Oriolo, Oriolo e Urolo, derivati dal latino popolare orium, significato di “orlo” (margine). Airolo e' un villaggio adagiato sulle falde delle Alpi e la sua storia e' indissolubilmente legata a quella del passo del San Gottardo, principale via di collegamento tra l’Europa centrale e le fertili pianure meridionali. L’apertura nel 1830 della strada carrozzabile permise il passaggio di veicoli trainati e fu cosi che i carri sostituirono gli animali da soma. Ad Airolo cominciarono ad arrivare un gran numero di diligenze e carrozze postali. L’inaugurazione nel 1882 della ferrovia del Gottardo ebbe uno straordinario impatto sul capoluogo e porto' la speranza che la ferrovia avrebbe tolto il Cantone dal suo isolamento e iniziato un’epoca di prosperita'. Il primo treno percorse la tratta Lucerna-Milano nel maggio 1882.